¿En qué piensas primero cuando alguien menciona a Turquía? ¿Se trata de grupos de coloridos globos de aire caliente que se alzan sobre los paisajes únicos de Capadocia? O tal vez sea la fascinante arquitectura de la Mezquita Azul en Estambul.

Mi conocimiento de Turquía se limitó a estos dos destinos más populares, pero después de pasar dos semanas visitando una docena de ciudades turcas en la gira guiada Viajar a Turquia, descubrí que hay mucho más en este hermoso país mediterráneo de lo que parece.

De hecho, Turquía tiene un lugar (y un paisaje) para todos. Pueblos pequeños y grandes te impresionarán y encantarán. Si estás de visita en Turquía, estos son seis lugares que debes visitar, además de Estambul y Capadocia:

Pamukkale Turquia

Pamukkale, que se traduce como “castillo de algodón”, es una pequeña ciudad declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO que bien merece una visita para experimentar las aguas termales minerales naturales que se forman entre los brillantes depósitos de bicarbonato de calcio. Formadas a lo largo de miles de años a partir de fuentes subterráneas de agua caliente, se dice que estas piscinas tienen poderes curativos, especialmente para aquellos con problemas digestivos y de circulación. Las piscinas son demasiado poco profundas para nadar, pero puedes caminar descalza o incluso ponerte el traje de baño y sumergir todo tu cuerpo. ¿De qué otra forma aprovecharías el poder curativo?

Pamukkale había estado en mi lista de deseos por años, y estaba muy emocionada de visitarla. Para ser honesto, estaba mucho más concurrido de lo que esperaba. De hecho, inicialmente dudé en caminar a través de las piscinas, simplemente debido a la gran cantidad de personas. ¿Creo que todavía vale la pena una visita? Absolutamente. Pero solo sé que no se verá como lo hace en Instagram.

Dicho esto, una de las mejores cosas de Pamukkale es que las piscinas están adyacentes a la antigua ciudad más grande de Hierápolis. Aunque la ciudad ahora está en ruinas, está bastante bien conservada, con un impresionante teatro restaurado y una extensa necrópolis. Muchas personas se saltan esta área y pasan todo el tiempo en las piscinas, pero definitivamente debería hacer un punto para visitar Hierápolis también.

Konya
Como el lugar de nacimiento del sufismo y el hogar del derviche que gira, me asombra que más turistas no visiten Konya. Si bien es un poco más religioso conservador que el resto de las ciudades de Turquía, es fácilmente uno de los lugares más fascinantes que he visitado en la gira de Turquía.

Konya Turquia

La razón principal por la que la gente visita Konya es el Museo Mevlana, la antigua escuela de derviches convertida en museo. También alberga el mausoleo de Rumi, el sufí más famoso de todos, conocido hoy por su poesía y sus contribuciones al sufismo. Fue fascinante ver a grupos de peregrinos turcos orando y admirando varios aspectos del museo. Uno de los artículos más geniales fue el estuche de vidrio que contiene una caja que se dice que tiene pelos de la barba del Profeta Muhammad en ellos. Las escrituras religiosas dicen que siempre tuvo un olor agradable, y tanto los turistas como los peregrinos podían percibir una bocanada de flores provenientes del agujero en el vidrio. ¡Bastante impresionante!

A pesar de ser el hogar de una ciudad religiosa de peregrinación, Konya es sorprendentemente moderna y cosmopolita. Es una ciudad universitaria con hermosos parques al aire libre y una bulliciosa plaza central. Caminé por toda la ciudad durante la noche y vi a grupos de amigos y familias disfrutando del aire fresco, haciendo picnic y comprando. Si bien en realidad solo hay un día de sitios para visitar en Konya, sin duda es una ciudad digna de visitar mientras viaja a Turquía.

Selçuk
Si bien la mayoría de los turistas usan Selçuk como punto de partida para el cercano Éfeso (a tres kilómetros de distancia), ciertamente se mantiene en términos de sitios históricos únicos. Esta encantadora y un tanto tranquila ciudad es famosa por los restos del Templo de Artemisa, una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. Aunque solo queda una columna de las 127 originales, Selçuk también tiene otros sitios históricos para el aficionado a la historia.

Los más notables son los restos de la Basílica de San Juan, donde está enterrado el apóstol más joven. A pesar de un siglo de restauración, la basílica aún se encuentra en un estado de ruinas, aunque sin duda merece la pena una visita, especialmente con un guía local. Además, está la ventaja añadida de las vistas desde la Basílica: puedes ver todo Selçuk y más allá desde allí.

Efeso
Ubicado a solo tres kilómetros de la ciudad de Selçuk, este sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO es un excelente ejemplo de un puerto y una ciudad romanos bien conservados. Si bien tiene muchas estructuras increíbles, las más notables son la Biblioteca de Celsus y el Gran Teatro. La Biblioteca es fácilmente el edificio más hermoso de todo Éfeso y el teatro es en realidad el anfiteatro más grande de Turquía.

Los romanos no se entretuvieron cuando se trató de conquistar el mundo antiguo y Éfeso es fácilmente uno de los ejemplos más impresionantes de cuán lejos se extendía el imperio.